美國的同性婚姻和同性伴侶制度
綜觀全世界的同性婚姻制度,大致可以略分為幾種:(1)承認同性婚姻:例如荷蘭、挪威、比利時、加拿大等,並不區分同性或異性伴侶都可以締結婚姻;(2)不能結婚但得締結為伴侶:許多國家認為婚姻僅存在於異性戀之間,僅給予同性伴侶另一種法律地位,稱為民事結合關係(civil union)、同居伴侶(domestic partnership)或登記伴侶(registered partnership),例如德國、奧地利、愛爾蘭等;(3)不承認同性伴侶或婚姻關係:現在仍有許多國家不承認同性伴侶關係的法律地位,同性伴侶間法律權益往往如不相干的第三者,不論在保險、繼承上都不能享有利益,我國目前即為此類仍未立法保障同性伴侶關係的國家。
美國在憲法上承認結婚為基本人權,但在法律上是否承認同性伴侶可以締結婚姻成為合法配偶,則交由各州來決定,而經過同志運動的努力,美國許多州已透過法院訴訟或是各州立法將同性婚姻合法化,例如康乃狄克州、愛荷華州、麻塞諸塞州等。
不承認同性婚姻的州之間,有些承認同性間可以成立同居伴侶關係或是民事結合關係,享有部分的配偶權利,然而其權利的保護程度仍與婚姻配偶有差距。這種差距其實存在著不平等,明白地宣示同性伴侶間的關係低於婚姻一等,但如果說婚姻是愛、忍耐、恩慈及扶持,在本片中存在於蘿瑞和史黛西間的愛,又有何異於異性戀的夫妻呢?當氣若游絲的蘿瑞出席公聽會為愛而控訴時,當權者怎能不動容?而當夫妻間的退休福利是想當然爾的賦予,同居伴侶的退休福利卻需要用生命去奮鬥,這樣的制度又如何談得上平等公義呢?
後續發展
蘿瑞說:「我希望這部片子可以啟發、或是鼓勵那些在生命中必須要面對因性傾向受苦的人們,給予他們勇氣去面對艱難。」事實上,她不但激勵了個人,也造成了制度的改變,透過拍下她和史黛西的故事,紐澤西州對於同居伴侶的歧視性制度,受到人們的重新檢視。在蘿瑞死後不久,紐澤西州最高法院在2006年做成了一個判決(Lewis v. Harris)宣告該州的這套制度未能賦予同居伴侶平等的福利和權利,違反憲法所保障的平等權。2006年底紐澤西州通過了一部新的民事結盟法(Civil Union Act),給予同性的民事結盟伴侶幾乎與婚姻配偶相當的權利和福利。然而,由於同性伴侶仍與婚姻配偶有別,亦給予私人企業或是保險公司有機會主張,不將福利或權益平等地給予民事結盟伴侶,因此在新法實施後,在民間仍處處可見歧視。
除此之外,美國聯邦國會在1996年通過的聯邦捍衛婚姻法(Defense of Marriage Act),更讓適用於異性婚姻的一千多項聯邦福利和權利,不得讓同性伴侶平等享有。依照該法的規定,只要是同性伴侶,不論該州是否承認同性婚姻、也不論同性伴侶在各州是否有相當於婚姻的地位,即不能享有聯邦福利,對於同性伴侶權利平等保障形成了實質上的最大阻礙。因此挑戰並推翻聯邦捍衛婚姻法,對於美國同性婚姻運動而言則是當務之急,包含透過國會多數修法或由最高法院宣告廢止或修正該法。且,依美國同志運動在遍地開花結果的成果看來,全面性承認同性伴侶權益應是指日可待。