科技領域中女性人數偏少,一直是關注
性別平等的人士可以輕易觀察到的現象。西方學界關注此議題幾十年,討論出非常多的改善模式,但其中最基本也應用最廣泛的,便是《追夢,我的世界宇宙大》一書所採用的「角色典範」(role modeling)模式。角色典範模式認為,科技領域的女性偏少,是因為社會上缺乏成功的女科技人典範,或對於女性如何能勝任科技工作缺乏認識,因而以採訪或描繪女科技人的方式,提供年輕一代可以效法的典範。
這樣的方式頗有成效,常能鼓勵對科技有興趣的年輕女性勇往直前,排除「女性不適合科技」刻板印象的影響。然而,也由於此模式常常凸顯「女性」,可能因此讓某些男性望文生義,覺得這是「女人的事」,與他無關,故不願接觸,也就無法受到影響。如此一來,破除刻板印象的效果無法及於男性,只靠女性努力的話,事倍功半。
針對這樣的問題,加拿大從1990年起,曾執行過WISE (women in science and engineering)計畫,主要目的除了鼓勵女孩子選讀科學與工程相關生涯以外,也致力於破除「科學是屬於男性」的迷思,試圖影響包含男性在內的年輕學子。該計畫招募對象不分
性別,但在安排課程講員時,則刻意選定女性,且又不在計畫名稱或營隊名稱中特別標示「女性」,試圖以潛移默化的方式,破除女性不適合科技的刻板印象,也建立科技界的女性角色典範,同時影響所有
性別的學生。
上述的策略,恰表現在《追夢,我的世界宇宙大》一書的書名當中。該書內容所描繪者雖全為女性,但書名不強調「女性」,看來,便是採取此潛移默化策略,試圖讓男孩子也能好好閱讀此書,破除科技領域的
性別刻板印象。
另外,如同本書書末陳質采主任撰寫的「導讀」所提到,本書的重要核心議題之一,便是打破
性別刻板印象。我們的社會一直在改變,但人們腦中陳舊的
性別概念,能否跟得上時代變動的腳步呢?
本書所描繪的七個女科技人(含醫生與建築師)經驗中,不乏各種
性別偏見與
性別刻板印象,例如女性無法獨立完成困難作業、女性畢業就要結婚、醫院女性一定是護士、即使女性當醫師也不能擔任充滿挑戰的外科、女性沒有勇氣走自己的路、女性不適合野外研究等等。這些偏見都透過書中七位女科技人典範逐一打破,這也就是本書最大的目的。
本書中女科技人所具有的「傾聽」與「感同身受」能力,常常是促使她們在專業上有所突破,成就與眾不同優勢的重要因素。但是,這樣的能力是否就是「女性特質」呢?是否身為「女性」這一事實,就能夠引領她們有此發展呢?答案當然不是如此簡單,關於此點,讀者宜謹慎思辨。確實,「傾聽」與「感同身受」是女性較容易展現的特質,但是,與其說它是「與生俱來」的生物決定論,不如說是「基於受到社會文化不斷期許而發展出來」的社會建構論。也就是說,身為女性或男性的生理事實,不能保證任何「女性特質」或「男性特質」。相反的,所謂「女性特質」和「男性特質」,更多是後天培養與期待的結果。因此,若我們瞭解到「傾聽」與「感同身受」等特質並不是僅限於生理女性,那麼,我們是否也該提供男性發展這些特質的機會、讓他們也能利用這些特質在專業上有所發展呢?同樣的,社會也將「勇敢」、「不怕困難」等等特質編派為「男性特質」,但這些特質卻跟男性生理沒有必然關連。因此,我們是否也應該提供女性發展這些特質的機會、讓他們也能利用這些特質在專業上有所發展呢?
這本書的例子告訴我們,不以所謂天生的女性特質或男性特質自我設限的人,更有機會獲得生涯的成功。當一個社會能不以性別二分來限制任何人的發展,那這個社會便是朝向性別平等邁進了。