這個動畫，是美國迪士尼團隊對於古中國花木蘭傳說的「再現」故事，它顯然並不關注史實的符應，信手拈來有三個例子，一、原本木蘭詩傳說中「同行十二年，不知木蘭是女郎。」說明同袍從未發現她的女兒身，也就是有名的「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？」但本動畫卻改寫這個傳說，建構了木蘭在戰役中受傷暴露了女性的身分。二、花木蘭究竟是不是姓花，其實至今未解，現在花木蘭姓花這個建構，就被這個動畫確定流傳到世界各國；三、動畫中人物的命名，反映英文編劇玩弄外國名字，例如木蘭到軍中報到，自稱Ping，臺灣中文翻譯為花平，但是也可能意在言外是花瓶的諧音，讓人不得聯想女性等於花瓶?丑角花家祖先小龍木鬚，也讓人聯想到在美國的中國餐館中有名的木鬚肉(Mushu Pork)，作威作福的宰相Chi-fu，有可能是「欺負」的諧音。如此的命名，令人玩味。
撇開前述，更重要的是，鮮活有趣的人物、動物，搭配活潑的音樂和配音，迪士尼更費心將這個片子打造各種周邊商品行銷，甚至置入性行銷到不同的迪士尼的節目中，讓花木蘭搖身變成當代流行文化的商品，進帳幾億美金的商機，也代表它持續進入許多家庭、學校、社會，特別是對兒童進行了明白和潛在的性別教育。以下從這個動畫的再現，提出幾個性別觀察。
一、 它究竟是在歌頌女力，或其實是在說男人的故事?「女扮男裝、代父從軍」跨越性別的故事，是本動畫吸引觀眾的亮點，但是，最弔詭的是，這個故事中，觀眾也輕易看見:因為她是女人，所以她說的話、她做的事情都不足掛齒，沒有人要聽，甚至也無法主張自己的未來。木蘭成功的代父從軍救國，代表她的體力與精神意志，都是非常強壯、足與男性齊驅，動畫中呈現的膽識、智慧，更是超越男性同袍。但是值得注意的是她必須扮成男人，是那個不為人知的男性身分、男性衣著軍裝，她說的話才有人聽，能力觀點得以獲得認可，也才有機會成為後代歌頌的歷史成就。當她的女性身分曝光時，她所有辛苦獲得的能力認可，立刻消失，她完全喪失可信度，一分鐘前還感激木蘭殲滅敵人救命之恩的李翔，立刻因為她的女性身分，讓她一文不值。
代父從軍是木蘭當時不得不的性別跨越選擇，任務結束後，她沒有接受走出家庭、拋頭露面的官職，而是選擇回到故鄉，繼續服膺當時社會將女性侷限在家庭三從四德的性別定位。也就是說，動畫表面上在歌頌禮讚女性力量(girl power)，主角是女孩，但是這個女主角扮男裝，故事重點因此主要還是被(誤)當男性，整個故事聚焦在男性之間的戰爭政治。整個動畫清楚看見女性在當時社會的集體邊緣位置，女性的工作若非無足輕重，不如男性所擔任的治國、衛國大事，要不就是成為襯托男性救國的背景。女性出現的身影，除了當兵前被奶奶媽媽安排讓媒婆品頭論足、一寸寸的鑑定是否值得嫁人的橋段，看到一堆婆婆媽媽的女性，共同忙著打理一群只看到美麗外表、待價而沽的人妻候選人，木蘭被包裝得像等待男性挑選的精美禮物，其他一閃即過的農婦，在田地中無聲遙望偉大的士兵行軍經過。克敵立功後的木蘭，並未因此像當時的男性成就一官半職，就只能回歸到從軍前的性別位置，用女人被允許的方式榮耀祖先。
雖然主題曲「鏡中倒影」唱出木蘭想要做自己的渴望，「何時我的倒影才能顯示出真正的自我。 」「如果我戴著面具，我可以愚弄這個世界，卻無法欺騙自己的內心。 ……我此時身在一個世界，在這個世界裡，我不得不掩飾我的內心世界，以及我所信仰的。但無論如何，我將告訴這世界，我心中的秘密，我愛這樣的我自己。」透過這首歌，木蘭宣告「我不會一直去扮演另一個身份角色。」因為「有一顆心需要自由飛翔，它迫切地需要知道為何我們都得隱瞞自己在想什麼，自己的真正感受。」這首歌鼓勵女孩活出自我，愛自己原來的樣子。弔詭的是，片頭木蘭想要活出自我，但是身邊的父權文化當然嚴格規範女性的無我，代父從軍後的木蘭，最後還是回歸到原來的性別位置，她能有多少機會活出真正的自己?這首歌曲傳遞的正是幾千年父權文化下女性的集體悲歌，即使民主文明，受教機會大幅增加，女性走入各行各業，看似得以發揮所長，成就自己，但是基於女性身分的文化期待，類似的無法自在做自己的困境，依然是世界上許多女性日常的生命現實。不管是木蘭詩或是這個動畫的建構，從軍救國後，她又繞回原來的女性處境。如果回到社會分配的次等性別位置，是她的主動選擇渴望，那這個動畫文本是否真的可以鼓勵女孩做自己，是否真的是展現女性力量，值得三思。
二、 這個動畫再製父權文化性別刻板定型，明白又誇張。透過流行的主題曲一再傳唱的歌詞，它輕易完成再製性別刻板印象的任務。以下分別從動畫如何呈現女性和男性進行討論。
第一首「我們會以妳為榮」，以逗趣的方式呈現當時女性在家庭和社會的嚴格女誡，行住坐臥謹守分際，不得造次越界，若未獲媒婆讚賞，沒有機會嫁個好人家，女無所歸，全家族因此蒙羞。故事結尾，雖然木蘭完成救國任務，在軍隊立大功，拯救皇上，榮歸故里，但是她的成就竟然不及她帶回了一個男性。她終於被一個男性給拯救了。與女性刻板印象相比，霸權陽剛氣概的彰顯，更是這個動畫的焦點。男性被描繪為力量強大，因此不認老、不認體殘，也想再度從軍殺敵，如木蘭的老父；競爭性強，因此入侵他國，發動戰爭，殺人成河，本片雖站在漢人位置出發，將敵人匈奴描繪為異常殘暴，但漢人男性也強調暴力，參與戰爭，不惶多讓。在戰爭中，受害的往往是老弱婦孺，在動畫中那個匈奴首領在戰地撿到的小女孩的布娃娃就是證明。
霸權陽剛特質更是這個動畫的主題曲男子漢所強調的，它的中文歌曲，由武打明星成龍主唱，動畫中搭配各種嚴格的體力訓練，從一個帶兵的訓練官的角度，企圖將士兵打造成為男子漢，它強調要成為男子漢就是「不認輸、紮穩你的步履、內心要堅定、開闊你的胸襟。」特別強調必贏的哲學，要有決心求勝，男子漢「行動快速像那江河湍急、破壞力像那風暴無情、滿腔熱血像那野火壓境、神出鬼沒像那暗夜的噩夢」甚至連參戰受傷都被美化，覺得故鄉的佳人會「欣賞我健壯，羨慕我滿傷身」。訓練的過程中，只要表現柔弱，就被貶低為「個個都像個姑娘，笨拙散漫又扭捏。」 值得注意的對比是，一樣在談輸贏，男子漢只要有決心求勝，就會贏，但是女孩則要「蟋蟀為妳帶來好運，相信妳一定會贏。」更要祈求老祖宗的保佑，也就是說，男孩憑著決心就可以成為贏家，完全可以自我掌控，女孩再怎麼有能力、努力都是徒然，最終還是要靠運氣和別人的保佑。對於男女的雙重標準，可見一般。
呼應前述男女二元對立的性別特質，這個動畫也是異性戀中心的再現。例如「我們會以妳為榮」的主題曲中，「女孩的存在就是把外表打點好，要端莊順從，身材纖細，才能人人愛，才能被男人愛…….容光煥發才能人人愛。…….所有男孩會被妳迷惑。」男人參戰的理由，除了冠冕堂皇的保家衛國外，在軍旅中，戰士也被教導相信打勝戰榮歸故里，佳人會歡迎他們，在動畫中戰士想望中的佳人，被描繪「潔白像月亮，眼眸賽星辰光」、、只要她「是好廚娘」，再製佳人等於美貌以及持家的能力。這也讓人聯想到當代穆斯林的青少男炸彈客，被洗腦相信只要參與聖戰，與敵人同歸於盡，天堂就有幾十個處女佳人在等他的到來，如出一轍。
三、 在鋪天蓋地的父權再製中，隱約可見曖昧的同性情誼。李翔對於木蘭的照顧與欣賞，建立在李翔認為花平是一個男性，也就是說，在木蘭女性身分未曝光前，當她成功爬竿拿下李翔將軍射在高聳欄杆上的劍，克服諸種體能的困難訓練後，她的戰鬥能力被同袍肯定，李翔對花平這個弟兄刮目相看，甚至是欣賞的，李翔和花平之中似乎有一種特別的情愫在發酵，李翔會特別幫花平扛重物，而在「光榮勝利，佳人會歡迎我」的行軍橋段，這群異性戀士兵們在吹噓自己想像的佳人模樣時，並未看到李翔參與討論的身影。也許因為他是軍官，不方便參與士兵的八卦嘴砲，但是也有可能李翔對女性不感興趣。他欣賞花平的表現，在大雪崩的場景，花平奮不顧身救他，兩人身體近距離的接觸，李翔感念的說從此我完全信任你。因此，當花平是女兒身曝光時，李翔的憤怒究竟是欺軍罪，還是失望的發現自己所欣賞的竟然是女人，值得討論。雖然後續因為皇上的鼓勵，李翔追到木蘭家，以異性戀收尾。不能否認的是，前述李翔真心相對待花平的橋段，其實要放在李翔認定花平是男性。